Claire Godding: ‘Diversiteit maakt ons collectief intelligenter’

Als we aan geld en gemoedsrust denken, denken we ook aan de bankencrisis die ons tien jaar geleden destabiliseerde, en aan de bezorgdheid dat ons opnieuw iets gelijkaardigs zou kunnen overkomen. Hoe zorg je ervoor dat het geldsysteem gezond blijft? Claire Godding, senior expert voor Diversiteit en Inclusie bij Febelfin, ziet in diversiteit een impactvolle tool voor verandering.

Tekst: Anne Wislez – Foto: Maria Meulders

‘Na de bankencrisis viel het me op hoe anders vrouwen reageerden dan mannen. Op dat moment wist ik: er moet meer diversiteit in de banken komen’

Dat je niet zomaar van vandaag op morgen een gezond monetair systeem opbouwt, is duidelijk. Maar dat het bankwezen aan vernieuwing toe is, weet iedereen. Wat hierbij zeker kan helpen, is diversiteit inbrengen in het beslissingsapparaat van de bank- en geldwereld, om te beginnen meer vrouwen in de topposities. Zegt althans Claire Godding, die tien jaar als hoofd Diversiteit & Inclusie werkte bij BNP Paribas, en dit voorjaar bij Febelfin introk als senior expert voor Diversiteit & Inclusie en Maatschappelijke Noden. Op dit moment zet ze de hele Belgische bankwereld aan om het Women in Finance Charter te ondertekenen.

Je job als diversity expert heb je zelf gecreëerd na de bankencrisis in 2008. Hoe is dat gegaan?

Claire Godding: ‘Ten tijde van de bankencrisis was ik verantwoordelijk voor een internationale opleidingsstructuur bij Fortis. Ik nam toen veel tijd om collega’s te spreken die leden onder de situatie, mensen die veel geld verloren waren, die zich onder druk voelden staan, die angstig waren om hun job te verliezen, … Het was een emotionele periode waarin iedereen zich vragen stelde. Tijdens mijn gesprekken viel het me op dat zowel mannen als vrouwen kwaad waren om wat er in de bankwereld gebeurde, maar toch zag ik een duidelijk verschil in de aard van hun reactie. Bij de meeste mannen zag ik dat de onverwachte crisis hun loyauteit voor het bedrijf aantastte, de crisis had hun ambitie gebroken en zeker de ambitie die ze voor het bedrijf koesterden. “Ik heb geen vertrouwen meer in het bedrijf, vanaf nu denk ik vooral nog aan mezelf”, klonk het bij hen. Dat was een reactie die ik bij vrouwen bijna nooit hoorde. Hun sterkste boodschap was vooral: “Verdorie, hoe kon zoiets toch gebeuren? Hoe kunnen we ervoor zorgen dat ons bedrijf iets uit zo’n crisis leert?” Het is dat laatste wat me aanzette om ervoor te gaan zorgen dat er meer vrouwen in de hogere echelons van het bankwezen zouden belanden.

Ik stelde mijn toenmalige hr-directeur voor om een diversiteitsfunctie te creëren binnen het bedrijf, en hij zei onmiddellijk ja. We hebben met een team van drie mensen kunnen experimenteren rond het thema diversiteit en inclusie, dat was ongezien in de bedrijfswereld. Met die bevindingen kunnen we nu andere bedrijven inspireren.’

‘Iedereen kent de beroemde uitspraak van Christine Lagarde na het faillissement van Lehman Brothers: “Als het Lehman Sisters was geweest, was dit niet gebeurd.” Ik zou eerder zeggen: als het Lehman Brothers & Sisters was geweest, waren we beter af geweest’

Vanwaar dat verschil in reactie tussen mannen en vrouwen, denk je?

CG: ‘Ik vermoed, zonder te veel te willen veralgemenen, dat vrouwen loyaler zijn naar de groep mensen met wie ze werken, dan naar het bedrijf als abstract gegeven. Voor vrouwen betekent “het bedrijf” de mensen die er werken. Het is voor die mensen dat zij zich inzetten, niet voor het abstracte idee van een bedrijf of voor de aandeelhouders die ze niet kennen. Vrouwen staan vaak anders in een bedrijf dan mannen. Iedereen kent de beroemde uitspraak van Christine Lagarde na het faillissement van Lehman Brothers: “Als het Lehman Sisters was geweest, was dit niet gebeurd.” Ik zou eerder zeggen: als het Lehman Brothers & Sisters was geweest, waren we beter af geweest.’

Dat zeg je vanuit de ervaring die je de laatste tien jaar hebt opgedaan, waardoor je beter begrijpt wat de impact is van diversiteit op de financiële wereld. Wat heb je zoal ontdekt?

CG: ‘Diversiteit heeft niet alleen een grote impact op je eigen persoonlijke intelligentie, maar ook op de collectieve intelligentie van een team. Kathryn Phillips schreef het al in 2014 in Scientific American: Why Diversity Makes Us Smarter. Als je vertoeft in een diverse omgeving, met mannen en vrouwen, mensen van allerlei leeftijden, culturen, met verschillende achtergronden en levensgeschiedenissen, word je in je gedrag en beslissingen minder beïnvloed door je onbewuste vooroordelen – en die hebben we allemaal, of we dat nu beseffen of niet. Je maakt meer verbindingen in de hersenen, je kan ook betere oplossingen vinden voor onverwachte situaties, enzovoort. Het heeft ook een effect op de collectieve intelligentie van je team. Als je bijvoorbeeld alle mogelijke risico’s van een situatie moet identificeren of samen nieuwe ideeën moet vinden, zal je een rijkere, betere uitkomst genereren in een divers team dan in een homogene groep.’