Uitgetest: deep work

Zelf kies ik ervoor om elke dag te starten met een blok diep werk, maar Newport geeft ook voorbeelden van professoren die al hun lesactiviteiten bundelen in één semester en hun diep onderzoek in een ander semester inplannen. Anderen delen hun week in twee en stellen voor de dagen diep werk een out of office in. De meest realistische methode is echter om net zoals ik blokken ritmisch in te plannen, hoewel er ook topdenkers zijn die in een constante flow van diep werk verkeren en hun neus ophalen voor alles wat neigt naar oppervlakkigheid.

Ook Bart plant blokken diep werk in. ‘Het keerpunt in mijn manier van werken kwam toen ik leerde hoe Darwin werkte. Darwin was een van de meest productieve geleerden van zijn tijd, zijn output was zowel in volume als in kwaliteit opmerkelijk. En toch werkte hij maar vier uur per dag, twee uur in de voormiddag en twee uur in de namiddag. Hij nam zijn tijd om te wandelen, en tijd voor zijn familie. Maar tijdens die vier uur werkte hij onvoorstelbaar gefocust. Sindsdien ben ik verslaafd geraakt aan de flow in plaats van aan een om aandacht smekende mailbox.’

Afleiding verboden

Om in mijn geplande blokken diep werk de gewenste concentratie te bereiken, moet ik mijn manier van werken aanpassen. Het begint met mail en sociale media. Newport is onverbiddelijk. Internet leidt me af, vermindert mijn concentratie en kan een rampzalige invloed hebben op mijn prestaties. Toch hoef ik van hem niet helemaal af te kicken. Wel moet ik op voorhand bepalen wanneer ik weer op Facebook mag. Na een uur, na iedere maaltijd of eenmaal per dag? Ik moet zelf de controle houden en de notificaties moeten af. Bart: ‘Een blikopener in het boek is het hangen van een waardeoordeel aan alles wat je doet. Stel dat je terugkijkt op je carrière en je moet vaststellen dat je het gros van de tijd hebt gespendeerd aan het lezen van e-mails die irrelevant zijn, op elk moment van de dag? Stel dat je terugkijkt op je leven en je moet vaststellen dat je het gros van de tijd hebt gespendeerd aan het liken van oppervlakkige Facebookposts? Dat inzicht werkte voor mij heel goed om nee te leren zeggen tegen taken die geen diep werk zijn.’